單車欲問邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。

流沙宛若行路無聲的魔鬼，沙漠好似瞬息萬變的鬼域，能夠輕而易舉的吞噬掉幼小的生命。在這一望無際的黃沙之中，刨地三尺便能尋到前人留下的屍骸。

有風吹過拂起流沙，只消眨眼的時間便能掩埋掉那些塵封的過往。普通的馬匹是無法在沙漠之中行走的，熾烈陽光炙烤下的黃沙足以將馬蹄燙熟。沈言璟早在入沙漠之前便租用了商隊的駱駝，駝了足夠的食水進入大漠。

太陽烈的像是要將人烤焦，陸千涼喘著粗氣伏在馬背上，一臉痛苦的道：“沈言璟，你確定這大漠之中會有城池麽？這麽貧瘠的地方怎麽能住人啊。”

“貧瘠之處難以住人，卻並非不能住人。別看大漠清苦，養育著的城池卻是這離陽王朝的北方第一關。”沈言璟道：“你這一路上看遍了離陽王朝的大好河山與繁華盛景，總也要換一換口味，體嘗一下這世間的疾苦了。”

三人離開草原一路向北，打馬半月方才進入沙漠，來到了這傳說中的大漠明珠沙溢城。

城如其名，城墻十丈皆是土黃色，好似黃沙砌成。京水早就放飛信鴿只會城中的知府衙守前來接駕，是以三人尚未及城下，便見身著一身青色官袍的沙溢城知府焦青染恭謹立於城下，身側時排作兩排，站的筆挺整齊一絲不茍的府衙內諸官員。

見沈言璟來，焦青染一馬當先的雙膝跪地恭迎王爺聖駕，山呼之聲不絕於耳。沈言璟換平身，兩側便有小廝上來牽走駱駝。焦青染親自為二人獻上酒水，飲罷後側身將二人請進城中。

不必別的城池，這座沙溢城當真是窮，看著都窮。一路上放眼望去，衣著破爛的婦女當街哺乳幼子，不谙世事的孩童光著身子亂跑亂跳，骨瘦如柴的漢子沈默的看著熱鬧……不比那些喧囂的城池，他們對齊王沈言璟的到來是淡漠的，是無所謂的。

就跟看著一個普通人沒什麽兩樣。

城中人多穿青褐色的衣裳，補丁一塊壓著一塊，破爛的布條垂地猶不自知。而在這等地方，陸千涼的一身名貴綾羅便顯得格格不入了。她一身烈焰如火的顏色就像是行走在這世間的異類，引人觀望過後便失去了新鮮感，轉而便被人忘卻。

“城中之人，不用做事情麽？”陸千涼問道。

焦青染拱手施了一禮：“娘娘，沙溢城中盡是黃沙，根本沒有適宜栽種的土地。就算是有，也早就被黃沙淹沒了。城中的人也只能靠著外面的人送來物資過活而已。這樣的日子，已經過了數年了。”

陸千涼聞言，這才註意到了這名沙溢城知府焦青染。一身青色官袍早已洗的發舊，衣袖與手肘處幾處衣料早已磨破，又用細線仔細的補好。他看上去三十餘歲的模樣，五官生的平平無奇，聚集在一張臉上卻又給人一種莫名順眼的感覺。

他的模樣不像是武將，更像是個飽經風霜的讀書人。大漠的風沙在他的額頭上劃出深深的溝壑，又將他的皮膚附著上風霜，與京城這等水土養出來的沈言璟等人天差地別。

沈言璟今日喚了廣袖的繡龍袍服，長發一絲不茍的盤在玉冠之中，光滑的面頰沒有遮擋，更顯得輪廓深邃，面冠如玉起來。他一手牽著她，一手攏著袖口端在腰間：“昔年本王曾隨先帝來過沙溢城，當時的居民尚可以自給自足。而今不過十餘年，怎會變成如此模樣？”

焦青染欲言又止，突然嘆了口氣：“王爺也知，大漠之中是不適宜作物生長的。昔年先帝在位時風調雨順國泰民安，四方彈丸小國無人敢犯，沙溢城作為邊城，自然要好過的很。而今先帝大行新帝登基，四方蠢蠢欲動。每月押送入城的糧草養活兵將尚且不夠，又如何能養得起這麽多的百姓啊。沙溢城本就不是富庶之城，而今風雨飄搖，怕是朝廷，也想要放棄了吧。”

“一民一眾皆是離陽子民，離陽王朝的土地，一寸都不能少，安有放棄之說？”沈言璟道，皺著眉頭繼續前行。

十餘年前的沙溢城知府還不是焦青染，而今的知府，上任也不過五六年而已。幾人一路前行，閑坐街上百無聊賴的人們淡漠的看著主人，麻木的像是看著一塊行走的木頭。

街道上雖說貧困，卻不著餓殍，亦沒有因解餓而死的子民。民眾雖說淡漠，卻並無反骨，對離陽王朝也未有反心。

按理說，官逼民反便是如此，民眾活不下去便會生出反骨對抗朝廷，而在這樣貧瘠的邊城，卻無一人對一行人露出惡意，不得不說是焦青染治理有方。

前方，有一名小女孩兒定定的站在前方望著一行人，似是好奇，眼神也微有瑟縮。她已經不小了，看上去已經有六七歲的年紀，卻還是光著身子不著寸縷。

一名懷抱嬰兒袒露兄乳的婦人緊忙起身將女孩兒拉出來，女孩兒喚了一聲阿娘後溫順的隨她離去，一雙眼卻一眨不眨的望著陸千涼的一身緋衣。

那眼睛亮晶晶的，似是羨慕，似是喜悅。

眾人走過，小女孩兒目送諸人，突然拉住了陸千涼的衣袖：“姐姐，你的衣裳真漂亮。”

這一舉動，不止陸千涼嚇了一跳，就連焦青染都嚇了一跳。京水長劍頃刻出鞘抵在小女孩兒的手腕上，冰冷的劍鋒劃出一道淺淺的血痕，只消那小女孩兒微微一動，便能砍下她的整只手。

坦胸露乳的婦人頓時嚇得面色慘白，對陸千涼叩拜道：“貴人，娃子不懂事，貴人行行好，放過我的娃子吧。”

周圍又有幾人請求，幾個同齡的男孩女孩兒淡漠的看著這一方，目光冷漠而疏離，就連小女孩亦如是。

她似是不知道自己面臨著怎樣的危險，也不知自己做了什麽。

陸千涼蹲下身來，問那小女孩兒道：“你喜歡我的衣裳？”

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